Kuantum kelimesi, bir etkileşime dahil olan herhangi bir fiziksel varlığın minimum miktarını ifade eder. Modern fizik anlayışında ise enerji veya madde gibi fiziksel özelliklerin mümkün olan en küçük ayrık birimi anlamına gelir. Köken olarak Latince "quantus" kelimesinden gelir ve "ne kadar" anlamına gelir.