Kanal İstanbul projesinin 2011 yılında açıklanmasının ana nedeni, İstanbul Boğazı'ndaki gemi trafiğini rahatlatmak ve deniz yolunu daha güvenli hale getirmek idi. Ayrıca, projenin açıklanmasının bir diğer sebebi de Montrö Sözleşmesi'nin sınırlamalarını aşmak olarak gösterilmiştir.