IP adresleri, iki ana bileşen olan ağ adresi ve ana bilgisayar adresinden oluşur. Bu bileşenler, alt ağ maskesi kullanılarak bir araya getirilir. Alt ağ maskesi, TCP/IP protokolü tarafından bir cihazın yerel alt ağda mı yoksa uzak bir ağda mı bulunduğunu belirlemek için kullanılır. Örneğin, 192.168.123.132 IP adresi ve 255.255.255.0 alt ağ maskesi şu şekilde birleştirilir: - Ağ adresi: 192.168.123.0. - Ana bilgisayar adresi: 0.0.0.132. Bu sayede, IP adresinin hangi kısmının ağ kimliği, hangi kısmının ise cihaz adresi olduğu belirlenir.