İlk yazılım dili olarak genellikle Ada Lovelace'in 1843 yılında geliştirdiği algoritma kabul edilir. Bununla birlikte, ilk 'gerçek' programlama dili olarak 1944-45 yılları arasında Konrad Zuse tarafından geliştirilen Plan Calculus da gösterilmektedir. Ayrıca, 1957 yılında John Backus liderliğinde bir ekip tarafından geliştirilen FORTRAN (Formula Translator) da ilk yazılım dillerinden biri olarak kabul edilmektedir.