Havada uçan futbol topunun çalışma prensibi, "Magnus etkisi" olarak bilinen bir olguya dayanır 34.

Top havada hareket ederken havayı oluşturan moleküller topun ön yüzüne çarpar ve cismin etrafını sararak geriye doğru hareket eder 4. Eğer top aynı zamanda kendi etrafında dönüyorsa, dönen topla birlikte hava da sürüklenir 4.

Bu durumda:

Etrafındaki basınç farkı nedeniyle topun üzerine etki eden kuvvetler dengeli değildir ve basıncın az olduğu tarafa doğru net bir kuvvet ortaya çıkar 4. Bu kuvvet, Magnus kuvveti olarak adlandırılır 4. Dönme yönü, topun üzerine etki eden Magnus kuvvetinin yönünü belirler 4.

Örneğin, top, dönme ekseni yere dik olacak şekilde saat yönünde dönüyorsa havada sağa doğru, saat yönünün tersi yönde dönüyorsa havada sola doğru yön değiştirir 4. Dönme ekseni yere paralelse, topun üzerine -dönme yönüne göre- aşağı ya da yukarı yönlü net bir kuvvet etki eder 4.