Hesap makineleri, elektrik sinyallerini kullanarak çalışır. Temel çalışma prensipleri şu şekildedir: 1. İkili Sistem: Hesap makinelerinde bilgi, 1 ve 0'lardan oluşan ikili sistem ile işlenir. 2. Transistörler: Hesap makinelerinin içinde milyonlarca küçük transistör bulunur. 3. Hafıza: Hesap makineleri, yaptığınız işlemleri ve sonuçları geçici olarak hafızada saklar. 4. İşlemci: Girilen sayıları alarak seçilen işlemi uygulayan ve sonucu ekranda gösteren bir işlemcisi vardır. 5. Hız: Hesap makineleri, karmaşık işleri yapmaya çalışan bilgisayarlara göre çok daha basit ama çok daha hızlı çalışır.