Mıknatısın yapısında demir oksit (Fe3O4) bileşiği bulunur ve bu bileşik doğal bir mıknatıs olarak bilinir. Ayrıca, yapay mıknatıslar ise demir, nikel veya kobalt gibi malzemelerden yapılır ve çeşitli şekillerde olabilirler: çubuk, pusula iğnesi, U şeklinde veya at nalı şeklinde. Mıknatısın temel özellikleri arasında iki kutup (kuzey ve güney) ve bu kutuplar arasında oluşan manyetik alan yer alır.