Cıva buharlı lamba, içindeki cıvayı buharlaştırarak ışık yayar. Çalışma prensibi şu şekildedir: 1. Güç uygulaması: Lamba, şebeke gerilimi ile çalıştırılır. 2. Argon gazının iyonizasyonu: Voltaj, argon gazını iyonize eder ve başlangıç elektrotu ile ana elektrot arasında küçük bir ark oluşur. 3. Cıvanın buharlaşması: Arktan gelen ısı, sıvı cıvayı buharlaştırır. 4. İyonlaşma ve emisyon: İki ana elektrot arasındaki voltaj, cıva gazını iyonlaştırarak morötesi, mor ve mavi ışık emisyonlarına neden olur. 5. Basınç artışı: Sıvı cıvanın sürekli buharlaşması, tüp içindeki basıncı 2 ila 18 bar arasına yükseltir. 6. Işık çıkışı: Basınç artışı, lambanın daha fazla ışık yaymasını sağlar. Tüm bu süreç, yaklaşık 4 ila 7 dakika sürer.