Play-in ve playoff arasındaki temel farklar şunlardır: Play-in, NBA'de normal sezonun sonunda, 7. ile 10. sırada yer alan takımlar arasında düzenlenen bir turnuvadır. Playoff ise, her konferansta ilk 8 sırada yer alan takımların katıldığı, şampiyonluk hedefiyle düzenlenen bir seridir. Play-in, takımlara playoff'a katılma şansı sunarken, playoff'ta yer almak için normal sezon sıralamasında daha üst sıralarda bitirmek gereklidir.