Tatvan, tarih boyunca farklı dönemlerde çeşitli idari yapılara bağlı kalmıştır: 1879-1935: 1879 yılında Küçüksu Nahiyesi'ne bağlı bir köy olarak kurulmuş, 1935 yılına kadar Muş iline bağlıydı. 1935-1936: 25 Aralık 1935 tarih ve 2885 sayılı kanunla Bitlis vilayet merkezi haline getirildikten sonra Tatvan, tekrar Bitlis'e bağlandı. 1936-günümüz: 1936 yılında çıkan bir kanunla ilçe statüsü kazandı ve o tarihten itibaren Bitlis iline bağlı olarak yönetilmektedir.