Tarihi İpek Yolu ve modern İpek Yolu aynı değildir, ancak modern İpek Yolu, tarihi İpek Yolu'na dayanmaktadır. Tarihi İpek Yolu, Çin'den başlayarak Orta Asya, Anadolu ve Akdeniz üzerinden Avrupa'ya uzanan, binlerce yıl boyunca ticaret, kültürel etkileşim ve bilgi alışverişine sahne olmuş bir ticaret rotasıdır. Modern İpek Yolu ise, 2013 yılında Çin Devlet Başkanı Şi Cinping tarafından duyurulan ve 2049 yılında tamamlanması planlanan bir projedir.