Rio de Janeiro, Brezilya'nın eski başkenti olarak kabul edilir çünkü 1763 yılında Portekiz kolonisinin başkenti olarak belirlenmiştir. Ayrıca, 1808 ile 1822 yılları arasında Portekiz kraliyet mahkemesi, Napolyon'un istilasından kaçmak için Lizbon'dan Rio de Janeiro'ya taşındığında, şehir pluricontinental monarşinin başkenti olarak kaldı.