Etken madde, bir ilaç veya pestisitteki, biyolojik olarak aktif olan bileşendir. Etken madde, organizmadaki yapı ve işlevleri etkileyerek biyolojik bir yanıt verir. Etken maddenin taşınması için bir ortam görevi gören ana yardımcı maddeye ise sıvağ (taşıyıcı) denir.