Merceklerin temel görevi, ışığı kırarak görüntü oluşturmak veya değiştirmektir. Merceklerin bazı kullanım alanları: Fotoğraf makineleri ve kameralar. Teleskoplar ve mikroskoplar. Gözlükler. Araba farları ve el fenerleri. Ayrıca, mikrodalga lensler, elektron lensler, akustik lensler veya patlayıcı lensler gibi görünür ışık dışındaki dalgaları ve radyasyonu odaklayan veya dağıtan cihazlar da mercek olarak adlandırılır.