Westermarck etkisi, insanların birlikte büyüdükleri aile bireylerine karşı cinsel cazibe duymalarını engelleyen biyolojik ve psikolojik faktörlerin bir sonucu olarak ortaya çıkar 14.

Bu etkinin nedeni, çocuğun doğumundan itibaren belirli bir yaşa kadar olan süre içinde geliştirdiği psikolojik bir mekanizma olarak kabul edilir 1. Yapılan araştırmalar, bir arada yetişmeyen aile bireyleri arasında bu etkinin daha zayıf olduğunu göstermektedir 1.

Ayrıca, feromonlar veya diğer kimyasal sinyaller gibi genetik faktörlerin de Westermarck etkisinde rol oynayabileceği düşünülmektedir 1.