Ana fikir ve yardımcı fikir arasındaki farklar şu şekilde özetlenebilir: Ana fikir, bir metnin yazılış amacıdır ve genellikle tek bir cümle ile ifade edilir. Ana fikir, metnin genelini kapsar ve bazen son paragraf veya cümlede, seyrek olarak da ilk cümlede yer alır. "Sonuç olarak, özetle, kısaca" gibi ifadeler, ana fikri belirtir; bu ifadelerden sonra gelen cümleler genellikle ana fikri içerir. Özetle, ana fikir metnin bütününü kapsayıcı nitelikte genel bir yargı iken, yardımcı fikirler ana düşünceyi daha iyi anlamaya yardımcı olan yan düşüncelerdir.