Satranç oyununun kaç yıl sürdüğü bilgisine ulaşılamadı. Ancak, satrancın en az 4000 yıl önce Mısır'da oynandığına dair bulgular piramitlerdeki kabartmalarda yer almaktadır 123.

Satrancın bugünkü adını alması, MS 3. ve 4. yüzyıllarda Hindistan'da "çaturanga" olarak anılmasıyla başlamıştır 123. Daha sonra İran, Arap dünyası, İspanya üzerinden Avrupa'ya yayılmıştır 123.

Satranç, 19. yüzyıldan itibaren düzenli turnuvalarla bir spor dalı olarak kabul edilmektedir 14. İlk resmi dünya satranç şampiyonu Wilhelm Steinitz, 1886 yılında bu unvanı kazanmıştır 24.