New York'tan Buenos Aires'e giden bir gemide, dünya satranç şampiyonu Mirko Czentovic, kendisi için beklenmedik bir rakip olan Dr. B. ile karşılaşır 34.

Dr. B., tesadüfen karşılaştığı bir satranç kitabı sayesinde bu oyunu öğrenmeyi başarır 14. Ancak oyunu kendi kendine oynamasına rağmen yenildiği zaman sinir krizleri geçirmektedir 1.

Bir gün, Dr. B., Czentovic ile satranç maçı yapar ve onu yener 13. Ancak ikinci maçta yenilir 1.

Kitap, yalnızca iki kişi arasındaki satranç müsabakasını anlatan bir roman değildir 1. II. Dünya Savaşı’nın insan psikolojisi üzerindeki etkilerini, Yahudi zulmünü ve Nazi yönetimini anlatır 13.

Dr. B. karakteri, aslında Stefan Zweig’ın kendisinden izler taşır ve Yahudileri temsil eder 1. Nazi baskısı altındaki bir ortamda satranç maçı yapan Dr. B., bu baskıdan dolayı pek çok şeye ve hatta kendine bile yabancılaşmıştır 1.

Ruhsal dengesini yitiren Dr. B., kitabı yazdıktan sonra eşiyle birlikte intihar eden Stefan Zweig’ın kendisi olarak da değerlendirilebilir 1.