Türkiye'deki araç plakalarının üç haneli olmasının sebebi, ilk olarak 27 Eylül 1962 tarihinde yayımlanan "Araçları Kayıt ve Tescil İşlemleri ile Plakalar Hakkında Yönetmelik" ile il plaka numaralarının, illerin alfabetik sıralamasına göre belirlenmesidir. Bu sistem, Türkiye'deki 67 il için geçerli olmuş, yeni illerin kurulmasıyla birlikte bu sisteme bazı eklemeler yapılmıştır. Günümüzde plakalar, "Araçların Satış, Devir ve Tescil Hizmetlerinin Yürütülmesi Hakkında Yönetmelik" kapsamındaki usul ve esaslara göre belirlenmektedir.