Arabalar 1 filminde Şimşek McQueen'in hikayesi, çaylak bir yarışçının kendini bir anda küçük bir kasabada bulmasını konu alır. Olayların gelişimi şu şekilde gerçekleşir: 1. Şimşek McQueen, Piston Kupası için yarışmak üzere Batı Kıyısı'ndan Doğu Kıyısı'na yolculuk ederken bir kaza geçirir. 2. Kaza sonucu kendini Radiator Springs adlı küçük bir kasabada bulur. 3. Burada, kasaba sakinleriyle tanışır ve onların hayatına dahil olur. 4. Şimşek McQueen, sponsorları ve menajeri tarafından yönlendirilmeye devam ederken, kendi kararlarını almayı öğrenir. 5. Kasaba halkı sayesinde özgür düşüncenin önemini keşfeder ve kendini yeniden keşfeder.