Eski traktörlerin çalışma prensibi şu şekilde özetlenebilir: İlk modeller: 1800'lerin sonunda John Froelich tarafından icat edilen ilk benzin motorlu buhar gücüyle çalışan lokomobiller, tekerlekler üzerinde bulunan bir aracı çekerek çalışırdı. Gelişen teknolojiler: 1890'lı yıllarda içten yanmalı motorlara sahip traktörler üretilmeye başlanmıştır. Dizel motorlar: 1960'larda dizel motorlar traktörlerde kullanılmaya başlanmış, alternatörler, turbo şarjlar ve hidrostatik transmisyonlar gibi yenilikler de bu dönemde traktörlere eklenmiştir. Eski traktörlerin çalışma şekli, model ve teknolojiye göre değişiklik gösterebilir.