Sarnıcın içinde su bulunmasının nedeni, geçmiş dönemlerde su deposu olarak kullanılmış olmasıdır. Yerebatan Sarnıcı gibi tarihi sarnıçlar, Bizans döneminde Büyük Saray’ın ve bölgedeki diğer yerlerin su ihtiyacını karşılamak için yapılmıştır. Gemilerde ise sarnıç, tatlı su deposu olarak kullanılır. Günümüzde bazı sarnıçlar, sanat ve kültürel etkinlikler için de kullanılmaktadır.