Üç maymun hikayesi gerçek değildir; bu, kurgusal bir hikayedir 14.

Bu hikayenin kökeni, Japonya'da 17. yüzyılda ülkedeki iç savaşı bitirmekle ünlü olan baş kumandan Tokugawa'nın anısına 1636 yılında yapılan bir anıtta yer alan üç maymun figürüne dayanır 345.

Hikayeye göre, bir dağın bir yamacında iyi ve akıllı bir maymun kral, diğer yamacında ise şeytan yaşarmış 14. Kralın, şeytanı gören ve sesini duyan danışman maymunları lanetlenip taş kesilmekten ve maymun krallığının felakete uğramasından korktukları için bir gün şeytanı gördüklerinde ve duyduklarında gözlerini ve kulaklarını kapatmış, ancak ağızlarını kapatamamışlardır 14.

Üç maymun hikayesi, zamanla "görmedim, duymadım, söylemedim" şeklinde bir söz haline gelmiş ve sorunları görmezden gelmek veya duymazdan gelmek anlamına gelen bir deyim olarak kullanılmaya başlanmıştır 35.