Tango'nun aslı, 1800'lü yıllarda Arjantin'in Buenos Aires şehrinde ortaya çıkmıştır. Kelimenin kökeni kesin olarak bilinmemekle birlikte, Afrika dillerinde kullanılan bir yer adından veya Latince "tangere" (dokunmak) fiilinden türemiş olabileceği düşünülmektedir. Tango, işçi sınıfının yaşadığı ekonomik ve sosyal sıkıntılar, hayal kırıklıkları ve kültürel harmanlama sonucu oluşmuştur.