Şimşek McQueen'in Arabalar 1'deki hikayesi şu şekildedir: Şimşek McQueen, California’da düzenlenen Piston Kupası’nı kazanmak için yola çıkan, ancak yolda yaşadığı bir talihsizlik sonucu kendini Radyatör Kasabası'nda bulan acemi bir yarış arabasıdır. McQueen, burada Doc Hudson, Mater, Sally gibi karakterlerle tanışır.