Sarıyer isminin kökeni, çeşitli rivayetlere dayanmaktadır: 1. Altın ve Bakır Madeni: Sarıyer'in kuzeybatısındaki Maden Mahallesi'ne doğru uzanan sırtların altın madeni ve kil yüzünden sarı renkte olması, bölgeye "Sarıyar" adının verilmesine sebep olmuş ve zamanla bu isim "Sarıyer" olarak evrilmiştir. 2. Fatih Sultan Mehmet'in Askerleri: Bir diğer rivayete göre, Fatih Sultan Mehmet'in iki sarışın askerinin burada gömülü olması nedeniyle yöreye "Fatih'in Sarı Erleri" denmiş ve bu isim zamanla Sarıyer'e dönüşmüştür. 3. Mısırlı Zenginler: Bölgede Mısırlı zenginlerin harcadıkları altınlar yüzünden "Sarı lira yer" ifadesinin kullanıldığı ve bu adın Sarıyer'e dönüştüğü de öne sürülmektedir. 4. Katırtırnağı Bitkisi: Bölgede doğal yayılım gösteren katırtırnağı bitkisinin çiçeklendiği zaman tüm bölgenin belirgin bir şekilde sarı olmasından dolayı bu ismin verildiği de düşünülmektedir.