Riyad'ın eski adı, İslam öncesi dönemde Hacr (Hajr) olarak biliniyordu .
Emeviler ve Abbasiler döneminde ise şehir, Al Yamamah eyaletinin başkenti olarak görev yapmış ve bu dönemde adı Hac olarak anılmıştır .
Riyad ismi ise 18. yüzyılda Suudi hanedanının kurucusu Muhammed bin Suud tarafından verilmiştir .