Rap müziğin ilk örneği olarak genellikle 1979 yılında yayımlanan "Rapper's Delight" şarkısı kabul edilmektedir. Ancak, rap müziğinin kökenleri 1970'lerin sonlarına doğru Amerika Birleşik Devletleri'nde, özellikle New York'un Bronx bölgesinde ortaya çıkmıştır. Bazı kaynaklarda ise ilk rap parçası olarak İtalyan sanatçı Adriano Celentano'nun 1973 yılında çıkardığı "Prisencolinensianinciusol" adlı şarkısı gösterilmektedir. Rap müziğinin ilk örneği olarak kabul edilebilecek bir başka eser de, 1940'lı yıllarda bazı Afrika kökenli blues ve jazz şarkıcılarının şarkılarında rap türüne rastlanılmasıdır.