Mehmet Ruhi Arel, herhangi bir belirli akıma mensup olmaktan ziyade, hem geleneksel hem de modern unsurları bir araya getiren özgün bir sanat anlayışına sahiptir 4.

Geleneksel anlamda, Osmanlı ve İslam sanatına derin bir ilgisi vardır; bu ilgi, özellikle minyatür ve tezhip gibi disiplinlerde kendini gösterir 4. Bu geleneksel sanat formlarının teknik ve estetik özelliklerini modern resim anlayışıyla harmanlayarak yeni bir ifade biçimi yaratmayı amaçlamıştır 4.

Modern anlamda, Avrupa’da aldığı sanat eğitimi sırasında İzlenimcilik ve Ekspresyonizm gibi akımlardan etkilenmiştir 4. Bu etkileşim, onun renk ve ışık kullanımında yenilikçi yöntemler geliştirmesine yardımcı olmuştur 4. Ayrıca, kompozisyonlarında zaman zaman soyutlamaya yönelik adımlar atarak figüratif resmin sınırlarını zorlamıştır 4.