Malcolm X filmi, Amerikan tarihinin önemli insan hakları savunucularından biri olan Malcolm X'in hayatını anlatmaktadır .
Filmde, Malcolm'un babasının Ku Klux Klan tarafından öldürülmesiyle zor ve umutsuz bir çocukluk geçirdiği, bu yüzden hayatı günlük yaşayan bir hırsız olduğu anlatılmaktadır . Hapise girince İslam öğretisi sayesinde kendini yeniden keşfeder ve toplumda yükselmeye başlar .
Hapisten çıktıktan sonra Malcolm, kendilerini suçlu yapan toplumsal adaletsizliğe başkaldırır ve bir mesih işlevi görür .