Kızılay, geçmişte herhangi bir belediyeye veya kuruma bağlı değildi. Kızılay, 11 Haziran 1868 tarihinde "Osmanlı Yaralı ve Hasta Askerlere Yardım Cemiyeti" adıyla Dr. Marko Paşa, Dr. Abdullah Bey, Kırımlı Aziz Bey ve Serdar-ı Ekrem Ömer Paşa’nın girişimleriyle kurulmuştur. Kuruluşundan itibaren Kızılay, tüzel kişiliğe sahip, özel hukuk hükümlerine tâbi, kâr amacı gütmeyen, yardım ve hizmetleri karşılıksız olan ve kamu yararına çalışan bir gönüllü sosyal hizmet kuruluşu olarak faaliyet göstermiştir. Günümüzde ise Kızılay, Ankara'nın Çankaya ilçesine bağlı bir semttir ve adını 1970'lerin başında yıkılana kadar varlığını sürdüren Kızılay binasından almaktadır.