Kemal Sunal'ın sanat hayatı, Vefa Lisesi'nde amatör olarak "Zoraki Tabip" adlı tiyatro oyunuyla başlamıştır 13.

Lisede okul arkadaşları Uğur Dündar ve Müjdat Gezen gibi isimlerle birlikte eğitim alan Sunal, mezun olduktan sonra profesyonel tiyatro oyunculuğuna 1966'da Kenter Tiyatrosu'nda "Fadik Kız" adlı piyeste 3 farklı karakterle rol alarak başlamıştır 24.

Kenter Tiyatrosu'nda "Deli İbrahim" adlı oyunda canlandırdığı celladın yardımcısı rolüyle repliği olmamasına rağmen seyirciyi güldürmeyi başararak dikkatleri üzerine çekmiştir 45.

Daha sonra sırasıyla Ulvi Uraz Tiyatrosu, Ayfer Feray Tiyatrosu ve Devekuşu Kabare Tiyatrosu'nda sahne almıştır 13.

Son tiyatro deneyimi olan Devekuşu Kabare Tiyatrosu'nda oynadığı "Dün-bugün" adlı oyunu izleyen Münir Özkul, ünlü yönetmen Ertem Eğilmez'e, "Bak Ertem, bu çocuğa dikkat et. Bunda iş var." diyerek, Eğilmez ile Sunal'ın tanışmasını sağlamıştır 45.

Eğilmez'in 1973'te çektiği "Tatlı Dillim" filminin kadrosuna katılarak, sinemaya ilk adımını atmıştır 34.