Karadeniz'in eski hali, yazılı kaynaklarda ilk olarak "Ahşena" olarak anılmıştır 1. Daha sonra Yunanlarca farklı isimlerle anılmıştır: Pelagos o Pontikon, Eukseinos Pontos 1. Romalılar "Mare Euxinum", "Mare Sarmaticum" ve "Pontus Tauricus" adlarını kullanmışlardır 1. Orta Çağ Arap kaynaklarında ise "Bizans Denizi", "Trabzon Denizi", "Slav Denizi" olarak adlandırılmıştır 1.

Antik dönemlerde Karadeniz, hem yerli halklara hem de dışarıdan gelen yerleşimcilere ev sahipliği yapmıştır 4. M.Ö. 675-674 yıllarında Kimmerler ve İskitler Kafkasya üzerinden Karadeniz'e gelmiş, ardından M.Ö. 750-700 yıllarında İskitler, Azak Denizi, Kırım ve Karadeniz'in kuzeyinden Tuna nehrine kadar olan bölgeye hakim olmuşlardır 34. M.Ö. 521 yılında bölgede Pers hakimiyeti başlamış, M.Ö. 334-323 yıllarında ise Pontos krallığı, Makedon hükümdarı Büyük İskender'e bağlanmıştır 4.

MÖ 6. bin yıla dek Karadeniz, bir tatlı su gölüydü 1. Bu tarihten sonra tuzlu bir denize dönüşmüştür 1.