Kaptan Ahab'ın çıldırmasının sebebi, beyaz balina Moby Dick'in, önceki bir yolculukta Ahab'ın bacağını ısırıp onu tek bacaklı bırakması ve Ahab'ın intikam arzusu olarak belirtilmiştir. Ahab, Pequod adlı balina avcısı gemisinin kaptanı olarak, ekibini fanatik intikam misyonuna teşvik eder ve Moby Dick'i avlamak için her şeyi feda etmeye hazır hale gelir.