Caz müziği, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında New Orleans, Louisiana'daki Afrikalı-Amerikalı topluluklarda ortaya çıkmıştır. Cazın ilk müzisyenleri arasında Buddy Bolden kabul edilir, ancak ilk caz gruplarının 1885 civarında sahneye çıktığı düşünülmektedir. Caz, Afrika kökenli ritimlerin Batı müziğiyle birleşimiyle oluşmuştur.