"İstanbul Kırmızısı" filmi, Ferzan Özpetek'in aynı adlı romanından uyarlanmıştır ve iki farklı hikayeyi anlatır. Birinci hikaye, Roma'dan İstanbul'a gelen ve kendi yaşamıyla çoktan yüzleşmiş olan yönetmenin, İstanbul'da annesiyle geçirdiği süreci konu alır. İkinci hikaye ise, yönetmen Deniz Soysal'ın ilk kitabı üzerinde çalışmak için İstanbul'a gelen yazar-editör Orhan Şahin'in, Deniz'in karmaşık ilişkileri ve esrarengiz arkadaşlarıyla olan etkileşimini anlatır.