Acı Dünya, yoksulluk, haksızlık ve fuhuş gibi toplumsal sorunları ele alarak, kadın ve erkeğin toplumca nasıl sömürüldüğünü ve tüm bunlar yüzünden yaşamanın ne kadar zor olduğunu anlatır. Filmin konusu, küçük yaşta yetim kalan ve zor bir hayat süren Yusuf'un, haksızlığa uğrayıp gençliğini hapishanelerde geçirmesini ve genelevden kaçıp namuslu bir hayata dönmek isteyen Sabahat ile olan ilişkisini işler.