Deniz kızlarının kuyruklu olmasının nedeni, geleneksel betimlemelerdeki yarı insan yarı balık görünümleridir . Bu, deniz kızlarının efsanevi ve mitolojik kökenlerinden kaynaklanmaktadır.
Ayrıca, deniz ineklerinin kollarının insan kollarına benzemesi ve bu memelilerin evrimleşmiş yapılarının denizciler tarafından doğaüstü yaratıklar olarak algılanması da deniz kızı hikayelerinin oluşumunda etkili olmuştur .