Dövme geleneği, tarih öncesi dönemlere kadar uzanır. Diğer antik uygarlıklarda da dövme yaygındı: - Antik Yunanlar ve Romalılar, dövmeyi suçlular ve kölelere yaparlardı. - Hristiyanlar, dövmeyi yasaklamışlardı, ancak ilk Hristiyanlar bedenlerine haç desenleri taşıyan dövmeler yaptırmışlardır. Modern anlamda dövmenin yaygınlaşması, 18. yüzyıl sonlarında denizaşırı gezilerde, Amerika Yerlileri ve Polinezyalılarda dövmenin yeniden keşfedilmesiyle başlamıştır.