Bir edebi eserde ana olaya bağlı yan hikaye, ana kurgunun içerisindeki detayları zenginleştiren, karakter gelişimine katkı sağlayan veya okuyucunun ana olay örgüsünü daha iyi anlamasına olanak tanıyan ikincil bir olaydır. Yan hikâyeler genellikle eserin ana temasını destekler, ana karakterlerin geçmişine ışık tutar veya yan karakterlerin kendi dünyalarını keşfetmeyi sağlar. Bazı yan hikaye örnekleri: Victor Hugo'nun "Sefiller" adlı eserinde, Fantine'in hayatı ve kızı Cosette'in çocukluk zorlukları; J.R.R. Tolkien'in "Yüzüklerin Efendisi" adlı eserinde, Aragorn'un kral olarak kaderini kabullenmesi, Sam'in sadakati ve Gollum'un geçmişine yönelik detaylar; Reşat Nuri Güntekin'in "Çalıkuşu" adlı eserinde, Feride'nin köylerde karşılaştığı insanların hayat hikâyeleri ve onların yaşam mücadeleleri.