Mustafa Kemal Atatürk'ün sözlerinde sürekli "millet" demesinin nedeni, milliyetçilik ilkesini vurgulamak ve Türk milletinin varlığını sürdürmesi için çalışmaktır. Atatürk'e göre milliyetçilik, bir milletin diğer milletlerden farklı özel karakterler taşıması ve kendi bağımsızlığını koruyarak gelişmesi anlamına gelir. Atatürk, Türk milliyetçiliğini şu şekilde tanımlamıştır: "Türk milliyetçisi, gelişme ve ilerleme yolunda ve uluslararası ilişkilerde bütün çağdaş milletlere paralel olarak, onlarla bir uyum içinde yürüyecektir. Ama bunu yaparken Türk milletinin özelliklerini, bağımsız kişiliğini koruyacaktır". Ayrıca, 1924 Anayasası ile birlikte "Türkiye'de din ve ırk ayırt edilmeksizin vatandaşlık bakımından herkese 'Türk' denir" şeklinde bir tanım yapılmıştır.