On dokuz yaşındaki Paul, I. Dünya Savaşı'na vatanseverlik duygularıyla gönüllü olarak katılır 124. Savaşın gerçek yüzü ile karşılaştıktan sonra, cephede hayatta kalmaya çalışırken arkadaşlarının ölümüne şahit olur ve bir daha sivil hayata alışamayacağını düşünür 12.

Paul, bir haftalık izinle evine gönderilir 12. Ancak geri dönmek zorunda kalır 12. Bir çatışmada, bir çukura saklanıp bir düşman askerini öldürür ve bu durum onu psikolojik olarak etkiler 12.

Kitap, savaşın dehşetini, yıkımını ve insanoğlunu birbirine nasıl yabancılaştırdığını anlatır 13. Remarque, savaşla ilgili bilinen gerçekleri sorgulamayı ve edebiyatın gücünü vurgular 13.

Eser, 1933'teki Nazi'nin "Kitap Yakma" eylemlerinde yakılan kitaplardan biri olmuştur 134.