İvan Turgenyev, Babalar ve Oğullar romanını 1830'ların liberalleri ile güçlenen nihilist hareket arasında artış gösteren kültürel hizipçiliğe tepki olarak yazmıştır. Turgenyev, romanda iki Rus jenerasyonu arasındaki artan bölünmüşlüğü ve Rusya'daki kuşak çatışmasını ele almıştır. Ayrıca, Turgenyev bu eseriyle Rusya'da batı kökenli sosyal değişim arayışını ve bu değişimlerin Rus-Ortodoks görüşle çelişkisini de işlemiştir.