Ali Fuat Başgil'in hayatı kısaca şu şekilde özetlenebilir: 1893 yılında Samsun'un Çarşamba ilçesinde doğdu. İlkokulu Çarşamba'da, ortaokulu İstanbul'da okudu. I. Dünya Savaşı'nın başlamasıyla okulu yarıda bırakıp yedek subay teğmen rütbesiyle Kafkas Cephesi'nde dört yıl savaştı. Lise eğitimini Paris Buffone Lisesi’nde tamamladı. Yükseköğrenimine Grenoble Hukuk Fakültesi’nde devam etti ve doktorasını Paris Hukuk Fakültesi’nde tamamladı. Paris Siyasi İlimler Yüksekokulu ile Sorbonne Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümü’nden diploma aldı. 1930 yılında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde doçent, bir yıl sonra profesör oldu. İstanbul Üniversitesi'nde anayasa hukuku dersleri verdi, rektörlük ve çeşitli akademik görevlerde bulundu. 1947'de Hür Fikirleri Yayma Cemiyeti'ni kurdu. 27 Mayıs 1960 İhtilâli’nde Millî Birlik Komitesi tarafından 147 öğretim üyesiyle beraber üniversiteden uzaklaştırıldı. 1961'de Adalet Partisi'nden senatör seçildi, ancak dönemin siyasi baskıları nedeniyle cumhurbaşkanlığı adaylığından çekilmek zorunda kaldı. 1965'te Adalet Partisi’nden milletvekili seçildi ve Anayasa Komisyonu başkanlığını yaptı. 17 Nisan 1967'de İstanbul'da hayatını kaybetti.