Zaire'nin adı, 1971 yılında dönemin devlet başkanı Mobutu Sese Seko'nun liderliğinde, ülkenin içindeki koloni geçmişiyle yüzleşme ve ulusal birlik sağlama amacıyla değiştirilmiştir 12.

Mobutu, Zaire kelimesinin yerel halkın öz kimliğini temsil ettiğini ve Afrikalılaştırma projesinin bir parçası olduğunu belirtmiştir 12.

Zaire, eski Portekizce “Nzere” kelimesinden türemiş olup, Kongo Nehri’nin tarihsel bir adlandırması olarak kullanılmıştır 45.

1997 yılında, Laurent-Désiré Kabila’nın isyanı ile Mobutu devrilmiş ve ülke ismi yeniden Kongo Demokratik Cumhuriyeti olarak değiştirilmiştir 15.