Terör ve terörizm arasındaki temel fark, terörizmin siyasi bir amaç taşıması ve örgütlü, sistemli bir şekilde şiddet kullanılmasını içermesidir 125.

Terör, her türlü şiddet hareketlerini kapsayan, genellikle düzensiz ve örgüte gerek duymadan gerçekleştirilen, anlık veya kısa süreli eylemleri ifade eder 1.

Terörizm ise, siyasi bir ideoloji etrafında örgütlenen birden fazla kişinin şiddet eylemlerini kullanarak, mevcut siyasi iktidarı ve rejimi hedef alan faaliyetlerdir 12.

Örneğin, bir futbol maçında şiddet olaylarına sebep olan fanatik taraftarların eylemleri terör olarak nitelendirilebilir, ancak bu durum terörizm tanımı içine dahil edilemez 1. Çünkü şiddet eylemlerine başvuranların siyasi amaçları yoktur ve grup o an için toplanmıştır 1.

Öte yandan, tek başına bir eylemin terör olarak tanımlanabilmesi için siyasi amaçlı ve sembolik bir şiddet eylemi olması gerekir 1.