Kayyum kelimesi, yasalarla belirlenen bazı durumlarda, başkasına ait bir işi görmek veya bir malı idare etmek için tayin edilen kimse anlamına gelir. Bu terim, Arapça "kama" (durmak) kökünden türemiş olup, "kıyam" (yerine geçmek, yürütmek) kelimesinden gelir.