Ping-pong diplomasisini başlatan kişi olarak Çin yönetimi gösterilmektedir. 1971 yılında, Japonya'da düzenlenen Dünya Masa Tenisi Şampiyonası'nın bitiminde, Çin masa tenisi takımının daveti üzerine, ABD masa tenisi takımı Çin'i ziyaret etmiştir. Ancak, bu girişimin arkasında Çin'in uluslararası arenada sosyalizmini yayma stratejisi ve ABD'nin, Çin'i Sovyetler Birliği'ne karşı bir denge unsuru olarak kullanma isteği de bulunmaktadır.