Birini öldüren kişiye "katil" denmesinin sebebi, Arapça gramer kuralına dayanır: "Öldürmek" (katlen) masdarı eyleme dönüşmediği sürece bir fiil ifade etmez. İslam hukukunda ise katil, bir kimsenin hukuken can dokunulmazlığı bulunan bir kişinin ölümüne yol açacak bir davranışta bulunmasını ifade eder. Genel anlamda, çoğu toplumda cinayet son derece ciddi bir suç olarak görülür ve bu suçu işleyen kişiye sert cezalar uygulanır.