Yakuza, Japon mafyasına verilen isimdir ve bu isim, Oicho-Kabu adı verilen geleneksel bir Japon kart oyunundan gelir. "Yakuza" kelimesi, bu kart oyununda 8, 9 ve 3 sayılarının bir araya gelmesiyle oluşan ve "ya-ku-za" olarak okunan kombinasyonun, sıfır puan anlamına gelmesi nedeniyle "kaybettin" veya "hiçbir şey için iyi" olmayan anlamına gelir. Yakuzalar, Japonya'da 18. yüzyıla kadar uzanan bir kumar ve seyyar satıcılık kültüründen doğmuştur.